Muchas personas sufren de leucemia en la actualidad. Un gran número de casos de cáncer se identifican como leucemia, un tipo de cáncer de la sangre y la médula ósea. La enfermedad se caracteriza por la sobreproducción de células sanguíneas inmaduras (células madre) que no pueden desarrollarse completamente y realizar las funciones de las células sanguíneas normales.
En la sangre normal, existen tres tipos de células según su función y estructura: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Estas células se desarrollan a partir de una célula madre a través del proceso de hematopoyesis, donde las células madre se dividen y pasan por varias etapas de desarrollo para convertirse en una célula sanguínea madura con una función específica en el cuerpo. Este proceso ocurre en la médula ósea.
Tipos de Leucemia
Según la velocidad de desarrollo y la persistencia del trastorno, existen dos tipos de leucemia: aguda y crónica. La leucemia aguda se desarrolla muy rápidamente, mientras que la crónica lo hace lentamente. Además, la leucemia puede ser linfocítica o mieloide, dependiendo del tipo de células sanguíneas afectadas.
Leucemia Linfocítica y Mieloide
La leucemia linfocítica se desarrolla a partir de linfoblastos o linfocitos en el tejido esponjoso de los huesos, mientras que la leucemia mieloide (también conocida como mielocítica) se origina en las células mieloides.
Desarrollo de la Leucemia Aguda y Crónica
En el caso de las formas agudas, las células anormales provienen de células inmaduras tempranas. Estas formas tienen un desarrollo muy rápido, ya que las células madre normales tienden a multiplicarse con frecuencia. Las células leucémicas no se dividen más rápido que las normales, simplemente no detienen su división cuando deberían. A veces, el número de glóbulos blancos es muy alto, mientras que en otros casos puede ser normal o bajo.
La leucemia crónica, además de su desarrollo lento, difiere de la aguda en el nivel de maduración que alcanzan las células afectadas. Las células madre afectadas por la leucemia crónica alcanzan un mayor nivel de maduración, pero presentan anormalidades y no pueden actuar como los glóbulos blancos sanos. A diferencia de la leucemia aguda, en la forma crónica, las células enfermas tienen períodos de vida más largos y tienden a acumularse en diferentes partes del cuerpo.
Afectación por Edad y Tipo de Leucemia
La leucemia afecta a personas de todas las edades. Mientras que los niños suelen responder mejor al tratamiento y a veces lidian bien con la enfermedad, los adultos tienen más dificultades para enfrentarla.
Independientemente de la edad y el sexo, muchas personas son diagnosticadas con leucemia. Los niños tienden a responder mejor a algunos tipos, mientras que los adultos tienen más dificultades. Los casos de leucemia aguda superan a los de leucemia crónica en aproximadamente un 10%. Los adultos mayores parecen ser los más afectados por la leucemia aguda, con alrededor de dos tercios de los casos ocurriendo después de los 60 años.