Inicialmente, los italianos cultivaban el calabacín por sus dulces flores comestibles, y luego experimentaron con los frondosos frutos, dando lugar a los deliciosos platos que resultaron en que se le diera el apodo de «calabaza italiana».
Orígenes y características del calabacín
Con orígenes que se remontan al 7000 a.C., el calabacín (Cucurbita pepo) es originario de América Central y del Sur. A veces llamado por el apodo de «calabaza italiana», el calabacín fue traído a Norteamérica por sus vecinos del sur. Los primeros exploradores europeos introdujeron el calabacín en Italia y otros países de Europa.
Cómo cultivar calabacín
El calabacín se puede plantar directamente en el suelo o mediante el trasplante de plantas jóvenes que se han iniciado en interiores. Siembra directamente en el suelo tan pronto como este alcance una temperatura de 60°F/16°C. Llena los agujeros con compost y forma un pequeño montículo. Planta las semillas a una profundidad de 1in/2.5cm.
El calabacín es un miembro de la familia Cucurbitaceae, que incluye pepinos, melones y calabazas, todas particularmente sensibles a las heladas. Selecciona un lugar protegido y prepara agujeros de aproximadamente 12in/30cm de diámetro y 12in/30cm de profundidad.
Mide desde el centro y separa los agujeros 36in/90cm para los tipos arbustivos y 6ft/1.8m para los tipos trepadores. Para ahorrar espacio, las calabazas se pueden entrenar sobre un soporte resistente, en cuyo caso 2ft/60cm entre plantas es suficiente.
Cosecha y almacenamiento del calabacín
El sabor del calabacín es mejor cuando mide menos de seis pulgadas de largo. Deben ser firmes, pero no duros. Cosecha cortando suavemente los tallos de las plantas con un cuchillo de pelar. Debido a que se componen principalmente de agua, las calabazas de verano se deshidratan rápidamente. Cosecha justo antes de cocinar y guarda en el refrigerador en una bolsa de plástico perforada hasta que lo vayas a cocinar.
Usos culinarios del calabacín
En la cocina, el calabacín se puede cocinar al vapor, saltear, hervir, hornear, freír, a la parrilla y rellenar. Algunas ideas incluyen: servir crudo como aperitivo con una salsa vegetal o aderezo para ensaladas, rallar y saltear con ajo en láminas delgadas, agregar a panes, muffins, pasteles, guisos, cazuelas, sopas, espolvorear calabacín rallado u otras calabazas de verano sobre ensaladas o sándwiches.
Plantas compatibles e incompatibles con el calabacín
En el jardín, algunos jardineros dejan que las calabazas se extiendan a través del huerto de maíz, donde sus hojas abrasivas disuaden a los mapaches. Buenas plantas acompañantes para el calabacín son: maíz, mejorana y capuchina. No cultives calabacín y patatas irlandesas juntas, ya que son incompatibles.