Contrariamente a las preocupaciones de algunos médicos y el público, tomar café en realidad podría proteger su corazón en lugar de causar o empeorar los problemas cardíacos.
Tomar de dos a tres tazas de café al día se ha asociado con un riesgo entre un 10% y un 15% menor de contraer enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca o problemas del ritmo cardíaco, o morir prematuramente por cualquier motivo, según tres resúmenes de investigación publicados.
«Debido a que el café puede acelerar el ritmo cardíaco, a algunas personas les preocupa que beberlo pueda desencadenar o empeorar ciertos problemas cardíacos.
De aquí los consejos médicos generales para dejar de beber café», dijo el Dr. Peter M. Kistler, autor principal del estudio. en una oracion. Kistler es jefe de investigación de electrofisiología clínica en el Baker Heart and Diabetes Institute y jefe de electrofisiología en el hospital The Alfred en Melbourne, Australia.
«Descubrimos que tomar café tenía un efecto neutral, lo que significa que no causaba daño, o estaba asociado con algun beneficio para la salud del corazón», dijo Kistler, un destacado experto en arritmia que también es profesor de medicina en la Universidad de Melbourne y la Universidad de Monash.
Para todos los estudios, Kistler y los demás investigadores utilizaron datos del UK Biobank, que sigue los resultados de salud de más de 500 000 personas durante al menos 10 años. Al unirse al registro, los participantes informaron dónde cayó su consumo de café en un rango de hasta una taza a seis tazas o más al día.
Los autores de la investigación actual querían examinar la relación entre el consumo de café y los problemas del ritmo cardíaco (arritmias); enfermedad cardiovascular, incluyendo enfermedad coronaria, insuficiencia cardiaca y accidente cerebrovascular; y muertes totales y relacionadas con el corazón entre personas con y sin enfermedad cardíaca.
El consumo de café y la salud del corazón
El primer estudio se enfocó en más de 382,500 adultos que no tenían enfermedad cardíaca y tenían una edad promedio de 57 años.
Los participantes que bebían de dos a tres tazas de café al día tenían el riesgo más bajo de desarrollar más adelante los problemas cardiacos en los que se centró el estudio, hallaron los investigadores. Las personas que bebían aproximadamente una taza de café al día tenían el riesgo más bajo de sufrir un derrame cerebral o morir por una enfermedad cardiovascular.
Otro estudio analizó las relaciones entre diferentes tipos de café (molido con cafeína, instantáneo con cafeína y descafeinado) y los mismos resultados de salud. No se especificó si el café descafeinado era molido o instantáneo, dijo Kistler por correo electrónico. «Supongo que puede haber una percepción de que el café ‘instantáneo’ menos costoso puede ser menos beneficioso que el café ‘molido’ que podría verse como ‘más puro’, pero este no fue el caso en nuestro estudio», agregó.
Beber de una a cinco tazas de café molido o instantáneo al día se vinculó con menores riesgos de tener arritmia, enfermedad o insuficiencia cardiaca o accidente cerebrovascular. Beber de dos a tres tazas de cualquier tipo de café todos los días se asoció con un menor riesgo de muerte prematura o de enfermedades del corazón.
Los participantes analizados en un tercer estudio fueron aquellos que ya tenían arritmia o algún tipo de enfermedad cardiovascular. Para las personas con enfermedades cardiovasculares, no se encontró que el nivel de consumo de café estuviera relacionado con el desarrollo de arritmia. De los adultos con arritmia, la ingesta de café, especialmente de una taza al día, se asoció con un menor riesgo de muerte prematura.
«Los médicos generalmente tienen cierta aprensión acerca de que las personas con enfermedades cardiovasculares conocidas o arritmias sigan bebiendo café, por lo que a menudo se decantan por el lado de la precaución y les aconsejan que dejen de beberlo por temor a que pueda desencadenar ritmos cardíacos peligrosos», dijo Kistler en la declaración.
«Pero nuestro estudio muestra que el consumo regular de café es seguro y podría ser parte de una dieta saludable para las personas con enfermedades del corazón».
Sin embargo, el Dr. David Kao dijo por correo electrónico que «no cree que haya suficiente información en ese resumen para respaldar esa afirmación». Kao no participó en la investigación y es profesor asociado en las divisiones de cardiología y bioinformática y medicina personalizada de la Universidad de Colorado Anschutz.
«Es muy importante comprender qué se ajustó en el análisis», dijo Kao, quien también es director médico del Centro de Medicina Personalizada de Colorado. «La más obvia es la edad: si los jóvenes que tienen un menor riesgo de ECV (enfermedad cardiovascular) beben más café, el beneficio aparente del café puede reflejar simplemente el efecto de la edad. Los autores no mencionan para qué ajustaron , así que uno tiene que ser cauteloso».
Sin embargo, el comunicado de prensa de los análisis decía que los investigadores controlaron el ejercicio, el alcohol, el tabaquismo, la diabetes y la hipertensión, ya que esos factores podrían influir en la salud cardiaca y la longevidad. Pero los autores no tenían control sobre los factores dietéticos.
«El problema es que el diseño de estudios como este siempre será vulnerable a algo que llamamos… sesgo de selección, que las personas que terminan bebiendo cinco tazas de café al día pueden ser fundamentalmente diferentes de las personas que beben una taza al día o que beben descafeinado», dijo el Dr. Lee Schwamm, vicepresidente de experiencia digital del paciente y atención virtual en Mass General Brigham en Boston.
Algunas personas experimentan efectos negativos después de beber café si son más sensibles, mientras que otras toman un espresso antes de acostarse y aún así se van a dormir, dijo.
Los análisis «proporcionan evidencia adicional de que el consumo moderado de café no aumenta el riesgo de enfermedad cardiaca y no es necesario detenerlo si uno tiene una enfermedad cardiaca, incluso si se trata de un ritmo cardiaco anormal», dijo Kao.
Lo que los pacientes cardíacos deben saber
La investigación no estableció una relación causal entre el consumo de café y las condiciones de salud. Pero «hay toda una gama de mecanismos a través de los cuales el café podría reducir la mortalidad y tener estos efectos favorables sobre la enfermedad cardiovascular», dijo Kistler en el comunicado de prensa.
No está claro si la cafeína es responsable de los beneficios del café para la salud, dijo Kao. «Hay muchos compuestos biológicamente activos en el café específicamente que podrían desempeñar un papel», dijo.
Estos compuestos podrían ayudar a reducir la inflamación, inhibir la absorción intestinal de grasa, bloquear los receptores involucrados con los ritmos cardíacos anormales y reducir el estrés oxidativo, dijo Kistler. El estrés oxidativo es un desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes en el cuerpo.
Los radicales libres son moléculas inestables de fuentes ambientales como el humo del cigarrillo o los pesticidas, que pueden dañar las células del cuerpo.
Si se pregunta si puede tomar café dependiendo del riesgo actual o futuro de problemas cardíacos, hable con su médico, dijo Schwamm, quien también es profesor de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard.
«La gente no debería interpretar esto como una aprobación de que beber café aumentará su esperanza de vida», añadió. «Por mucho, las cosas más importantes para prolongar la vida y la calidad de vida de esos pacientes serán tener un plan realmente bien pensado con su médico sobre actividad física, medicamentos para controlar el colesterol, la presión arterial, el azúcar en la sangre, no fumar, etc.