La lengua es un órgano muscular que desempeña funciones en la deglución, el gusto y el habla. Actúa como un órgano fácilmente accesible para evaluar la salud de una persona y muestra el estado de hidratación del cuerpo.
Se dice que la lengua es el espejo del sistema gastrointestinal, y cualquier disfunción en el estómago y los intestinos se reflejará en ella. Se producen cambios característicos en la lengua en ciertas enfermedades, lo que hace que su examen sea esencial para el diagnóstico. Todos los médicos examinan la lengua y consideran variaciones en su tamaño, forma, color, humedad, recubrimiento, naturaleza de las papilas y movimientos.
Apariencia de la lengua en condiciones anormales:
1. Movimientos de la lengua:
– a) En la hemiplegia, la lengua se desplaza hacia el lado paralizado al protruirse.
– b) Los movimientos temblorosos de la lengua se observan en enfermedades como la tiroiditis, delirium tremens y parkinsonismo.
– c) En la parálisis bulbar progresiva, la lengua presenta atrofia y parálisis, con fibrilación, quedando finalmente arrugada y sin función en el suelo de la boca, asociada a babeo y pérdida del habla.
– d) En la corea, el paciente no puede mantener la lengua protrudida en reposo, moviéndose involuntariamente.
2. Humedad de la lengua:
– La humedad de la lengua indica el estado de hidratación del cuerpo. La deshidratación puede llevar a un fallo circulatorio periférico, caracterizado por debilidad, sed, inquietud, anorexia, náuseas, vómitos y una lengua seca y agrietada.
– La sequedad de la lengua se observa en condiciones como diarrea, etapas avanzadas de enfermedades severas, uremia avanzada, shock hipovolémico, agotamiento por calor, hiponatremia, obstrucción intestinal aguda, inanición y ayuno prolongado.
3. Cambio en el color de la lengua:
– a) Cianosis central: Coloración azulada de las membranas mucosas que indica disminución del oxígeno en la sangre, observada en insuficiencia cardíaca y respiratoria.
– b) Ictericia: Coloración amarillenta de las superficies mucosas debido al aumento de bilirrubina, observada en hepatitis y obstrucción del conducto biliar.
– c) Uremia avanzada: Aumento de urea en sangre que causa coloración marrón en la lengua.
– d) Cetoacidosis: Se observa en la diabetes mellitus, con una lengua marrón y un olor característico de cetonas.
– e) Deficiencia de riboflavina: Produce una lengua de color magenta con llagas y fisuras en los labios.
– f) Deficiencia de niacina: Provoca una lengua de color rojo brillante.
– g) Anemia: La lengua se torna pálida en casos de anemia severa.
4. Recubrimiento en la lengua:
– a) Mal aliento: Causado por la formación de una capa pastosa en la lengua que alberga bacterias anaerobias.
– b) Fiebre tifoidea: La lengua presenta un recubrimiento blanco similar a un pelaje.
– c) Candidiasis: Infección fúngica que causa lesiones blancas en la lengua.
– d) Diabetes e hipoadrenalismo: Se observan lesiones blancas en la lengua.
– e) Sífilis secundaria: Se presentan manchas mucosas indoloras en la lengua.
– f) Leucoplasia: Parches keratósicos blancos en la lengua, condición precancerosa.
– g) SIDA: Se observa leucoplasia vellosa en estos pacientes.
– h) Peritonitis: Inflamación de la cavidad peritoneal que provoca un recubrimiento blanco en la lengua.
– i) Enfermedades agudas: También pueden presentar un recubrimiento similar.
5. Papilas:
– Las papilas son pequeñas proyecciones en la lengua asociadas al gusto. En algunas enfermedades, pueden presentar cambios anormales.
– a) Lengua vellosa: Causada por la elongación de las papilas filiformes, común en mala higiene bucal.
– b) Lengua geográfica: Aparecen parches rojos y blancos irregulares en la lengua.
– c) Glositis romboide media: Área nodular roja en la línea media posterior de la lengua.
– d) Deficiencias nutricionales: Pueden llevar a glositis, hipertrofia papilar y atrofia.
– e) Glositis migratoria benigna: Condición inflamatoria caracterizada por múltiples áreas anulares de desquamación de papilas.
– f) Deficiencias de tiamina y riboflavina: Causan hipertrofia de las papilas.
– g) Deficiencias de niacina y hierro: Se observa atrofia de las papilas.
– h) Deficiencia de vitamina A: Causa lengua surcada.
– i) Anemia megaloblástica nutricional: La lengua se torna lisa.
– j) Deficiencia de ácido fólico: Se presenta con anemia megaloblástica y glositis.
– k) Deficiencia de cianocobalamina: Glositis con anemia megaloblástica y neuropatía periférica.
– l) Fiebre escarlatina: En esta infección estreptocócica, las papilas se tornan rojas brillantes sobre un fondo blanco.
6. Úlceras en la lengua:
– a) Úlcera aftosa: Úlceras redondas y dolorosas que aparecen en individuos estresados.
– b) Herpes simple: Erupciones vesiculares agudas que forman úlceras al romperse.
– c) Úlceras cancerosas: Con bordes evaginados y base dura, a menudo sangrantes.
– d) Úlceras sifilíticas: Fisuras longitudinales en la lengua.
– e) Úlceras dentales: Causadas por bordes afilados de dientes cariados.